1919년 1월 18일 1차 세계대전의 전후 처리를 위한
파리강화회의가 개막되었다.
사흘 후인 1월 21일에는 고종 황제가 급사했다.
국내외 정세가 격변하자, 이때를 맞아 한국인의 독립 의지를
세계에 알리고자 하는 움직임이 활발히 일어났다.
상하이에서는 신한청년당이 파리강화회의에 김규식을 파견했다.
일본에서는 2월 8일 도쿄 유학생들이 <2.8독립선언서>를 발표했다.
국내에서는 종교계와 학생들이 독립선언을 준비했다.
1919년 3월 1일 서울을 비롯해 평양·진남포 ·안주(평안남도),
의주·선천(평안북도), 원산(함경남도)에서
독립선언식과 만세시위가 일어났다.
7개 도시 모두에서 천도교, 기독교, 불교 지도자들이
민족대표 33인의 이름으로 발표한 <기미독립선언서>가 낭독되었다.
3월 1일 이후 북부지방을 중심으로 만세시위가 연이어 일어났고,
3월 중순을 넘어서는 전국으로 확대되었다.
3.1운동은 도시와 농촌 가리지 않고
누구든 조직하고 참여하는 자발성에 힘입어 두 달 넘게 이어졌다.

5·18 민주화운동은 1980년 5월 18일 광주에서 시작되었다.
전두환을 비롯한 신군부 세력은 5월 17일 자정을 기해
비상계엄령을 전국으로 확대했다.
다음날인 5월 18일 광주에 주둔한 공수부대는
시위대와 시민들에게 무차별적으로 폭력을 휘둘렀다.
이에 분노한 광주 시민들이 저항하자,
계엄군이 총검을 휘두르며 진압하면서 사상자가 발생했다.
5월 21일 오후 1시, 전남도청 앞에 모여 계엄군의 폭력 진압에 항의하고
비상계엄령 철폐를 요구하는 시민들을 향해 계엄군이 무차별 사격을 가했다.
갑작스런 이웃의 죽음에 분노한 시민들은 무장을 하고 계엄군에 맞섰다.
계엄군에 의해 광주가 고립되자 광주 시민들은 자율적으로
질서를 유지하고 서로 돕고 먹을 것을 나누는 공동체를 이루며 저항했다.
5.18민주화운동은 5월 27일 새벽 계엄군이 시민군이 장악하고 있던
전남도청을 점령하면서 막을 내렸다.

2016년 가을 박근혜 대통령의 국정농단이 드러나면서 마침내
10월 29일에 박근혜 대통령의 퇴진을 요구하는 촛불시위가 일어났다.
이후 매주 토요일마다 촛불집회가 이어졌다.
많은 사람들이 거리에서 촛불을 밝히고
대통령 퇴진을 요구하며 크리스마스와 새해를 맞았다.
국회가 박근혜 대통령 탄핵을 의결하기 전주 토요일인
12월 3일에는 전국에서 230만 명이 모여 대통령 탄핵을 요구했다.
촛불시위는 2017년 3월 10일 헌법재판소가
대통령 탄핵을 인용한 다음날인 3월 11일까지 20회 계속되었다.
이 기간 동안에 전국의 거리에서 추운 겨울을 밝힌 촛불시민은
연인원 1700만 명에 달했다.
촛불시위는 수많은 사람들이 모였음에도
비폭력 평화 시위를 이어가 세계를 놀라게 했다.